En avril, Motivate, la société de vélos en libre-service rachetée en 2018 par Lyft, avait dû retirer toutes ses bicyclettes circulant à New York, San Francisco et Washington, D.C. à cause d'un problème de freins.
Quelques semaines après les avoir réintroduites à San Francisco sous le nom de Baywheels, l'entreprise a été contrainte de les retirer à nouveau, car plusieurs d'entre elles ont pris feu.
Le 27 juillet, Zach Rutta, un habitant de la ville, a posté sur Twitter une photo de l'un des vélos roses et noirs de Lyft, encore attaché à sa borne, visiblement calciné et partiellement fondu.
Don't think I'll be going on a @lyft @baywheels any time soon. Yikes. pic.twitter.com/MOU9wIjgII
— Zach Rutta (@zrutta44) July 27, 2019
Après la publication le 31 juillet d'un témoignage similaire sur le site du San Francisco Examiner, Baywheels a annoncé rappeler sa flotte d'e-bikes.
Tendance à s'enflammer
Lyft assure qu'il n'y a pas eu de blessures causées par ces combustions et déclare avoir décidé de retirer ses vélos par «excès de prudence», «le temps d'enquêter et de mettre à jour la technologie utilisée pour nos batteries».
Si l'entreprise refuse d'écarter complètement la thèse du vandalisme, il ne serait pas non plus étonnant que les batteries aient pris feu sans raison apparente. Très largement utilisés, les accumulateurs lithium-ion ont une légère tendance à s'enflammer.
Par le passé, ce genre d'accident est arrivé à des cigarettes électroniques, des trottinettes, mais aussi à des produits de grandes marques, comme des smartphones Samsung ou des voitures Tesla.
Au-delà de l'anecdote, cette affaire met en lumière le peu de vérifications effectuées par les entreprises de véhicules en libre-service. Leur modèle économique reposant sur une croissance ultra-rapide, elles sont poussées à inonder les trottoirs du monde entier de centaines de milliers de vélos ou de trottinettes avant la concurrence, alors qu'elles ne maîtrisent pas toujours les aspects technologiques.
Souvent, le matériel mis en circulation n'est pas de fabrication maison. Bird et Lime, dont les trottinettes ont beaucoup fait parler d'elles, se contentent de transformer des modèles chinois et d'y apposer leur logo. Les freins défectueux de Lyft étaient eux aussi fabriqués par une entreprise tierce, Shimano.
