Stupeur dans la nuit du 22 octobre, aux heures françaises: le monde découvrait, horrifié, qu'Alec Baldwin avait tué Halyna Hutchins, directrice de la photographie du film qu'il est en train de tourner au Nouveau-Mexique, Rust, ainsi que grièvement blessé Joel Souza, son réalisateur.
Baldwin a immédiatement été entendu par la police du cru, et les médias américains parlent d'un accident de tournage dû à une arme factice (prop gun en anglais) peut-être chargée à blanc, comme il a pu s'en produire par le passé. L'exemple le plus fameux reste celui de la mort de Brandon Lee, fils de Bruce, lors du tournage de The Crow en 1993.
Mais comment diable est-il possible de tuer quelqu'un avec une arme factice et des balles à blanc, sur le tournage a priori très sécurisé d'un film hollywoodien? C'est ce que tente d'expliquer le journaliste Ross A. Lincoln dans The Wrap.
Il rappelle d'abord que toutes les armes factices ne le sont pas forcément. Le désir de «verisimilitude» de nombreux réalisateurs les pousse à faire utiliser aux acteurs des armes réelles, dont la représentation physique (poids, taille, matière) est donc fidèle à la réalité, à l'inverse de celle d'une arme-jouet ou d'un accessoire créé pour l'occasion.
Il est donc probable, sinon certain, que l'arme avec laquelle Alec Baldwin a semble-t-il fait feu ait été un revolver des plus réels: comme le rappelle Ross A. Lincoln, une arme reste une arme, fût-elle étroitement surveillée par un professionnel, et peut donc faire les dégâts que l'on imagine.
À blanc
Ledit flingue était, en revanche et peut-être, bien que la nature du projectile n'ait pas encore été tout à fait précisée, chargé à blanc. Là encore, The Wrap entre dans les détails pour expliquer ce qu'est réellement une balle à blanc. Une munition normale de revolver, ou une cartouche dans le cas d'un fusil, est un petit obus constitué d'une amorce, d'une douille contenant la poudre (la charge propulsive) et, à sa tête, du ou des projectiles à proprement parler.
Lorsque le coup est déclenché, l'amorce fait exploser la poudre, qui elle-même propulse à très haute vitesse le projectile vers sa cible. Dans le cas d'une balle à blanc, le principe est exactement le même mais le projectile est retiré puis remplacé par une matière, comme du papier ou de la cire par exemple, chargée de contenir la poudre et de permettre l'explosion.
Lors d'un tir, cette dernière a bien lieu, un gaz à haute température est créé, l'arme produit un son et un éclair lumineux réalistes, la douille est éjectée de l'arme, mais nul objet létal n'est supposé en être propulsé. Du moins quand tout se passe normalement, ce qui ne fut semble-t-il pas le cas ici.
The Wrap explique que la seule explosion d'une balle à blanc est suffisamment violente pour causer d'importants dégâts, et ce bien qu'aucun projectile réel ne soit expulsé du canon. «Tout ce qui est proche de l'arme est en danger», écrit Ross A. Lincoln: même à blanc et de la même manière qu'un revolver reste un revolver, une balle à blanc reste avant tout une balle.
The Wrap ajoute en outre que si le tir est effectué à courte portée, la matière (bien que molle) remplaçant le projectile peut provoquer de sérieux dommages –«plaisantant» avec une roulette russe à blanc, l'acteur Jon-Erik Hexum en est mort en 1984 lors du tournage d'Espion modèle (Cover Up).
Une enquête est en cours quant au drame ayant impliqué Alec Baldwin. Elle seule pourra déterminer ce qui a réellement déraillé avec cet accessoire qui n'en était pas un. Incompétence de l'équipe chargée de gérer les armes du film, imprudence de l'acteur avec son vrai-faux flingue, accident technique avec la munition, sabotage, balle réelle (il est question de «live round», bien que le terme puisse recouvrir une munition à blanc)... Tout est possible avec une arme hollywoodienne, même de véritables morts.
