L'image traditionnelle des traders dispersés sur le parquet de Wall Street en se hurlant des ordres d'achats et de vente d'un bout à l'autre de la salle relève désormais de l'image d'Épinal. S'ils existent toujours, ils ont quasiment tous été remplacés par des traders qui effectuent des transactions depuis leur ordinateur, un outil grâce auxquel il peuvent échanger beaucoup plus rapidement.
L'émergence de l'informatique a aussi causé l'apparition du trading à haute fréquence, une forme controversée et opaque d'échange en bourse opéré par des algorithmes à des vitesses qu'aucun trader humain ne peut égaler.
Des câbles de fibre optique ont été déroulés d'un continent à l'autre afin de pouvoir effectuer ces transactions en un minimum de temps. Pour aller encore plus rapidement, certains de ces câbles utilisent des micro-ondes –qui présentent l'inconvénient de n'avoir qu'une portée limitée en l'absence de relais.
Afin d'y remédier, la start-up israélienne Raft Technologie a noué un partenariat avec McKay Brothers, une entreprise spécialisée dans les antennes à micro-ondes, dans le but de mettre en place des réseaux d'ondes courtes à forte vélocité.
Le temps, c'est de l'argent
Ces deux entreprises affirment avoir les moyens d'envoyer des données entre Chicago et Francfort en 31,4 millisecondes, contre 35,9 millisecondes pour le chemin de fibre optique le plus performant dont on dispose actuellement. Cet écart peut sembler dérisoire, mais il équivaut à une éternité et représente des fortunes à venir pour des firmes capables de se faire la guerre afin d'obtenir une antenne située à 300 mètres de l'autre.
Les ondes courtes ne sont pas pour autant la panacée. Elles n'ont pas la capacité de transporter autant de données que la fibre et il arrive qu'elles perdent une partie des informations qu'elles acheminent. Raft estime que son signal est fiable à environ 85%, alors que la fibre l'est à 100%. Mais la start-up assure que cette défaillance peut valoir le coup si elle permet de gagner 4,5 millisecondes.
Les traders à haute fréquence appliquent couramment une stratégie qui consiste à repérer une anomalie quand un même produit n'a pas le même prix sur deux places de marché. Il suffit alors de l'acheter dans l'un et de le vendre dans l'autre afin de faire un profit et que le prix redevienne équivalent: on parle alors d'«arbitrage».
Ces petites aspérités dans le marché sont lissées aussitôt qu'elles sont détectées. D'où l'enjeu de posséder l'ordinateur le plus rapide pour passer son ordre d'achat avant les autres et remporter la mise. En grapillant quelques millisecondes, les traders perpétuent l'adage qui veut que le temps –aussi infime soit-il–, c'est de l'argent.
