Les routes sont composées de matériaux particulièrement polluants qui proviennent en grande partie des hydrocarbures, bitume, goudron, et brai –une substance pâteuse fortement toxique dérivée du pétrole. Et il faut les entretenir très régulièrement pour garantir une sécurité maximale aux automobilistes.
Chaque nouveau tronçon abîme donc en profondeur l'environnement lorsqu'il doit être renouvelé. Cela vaut aussi bien pour les autoroutes que pour les routes nationales et communales. En France, avec un réseau routier long de plus d'un million de kilomètres, les dégâts sont immenses.
Recycler l'enrobé
Partant de ce constat, les ingénieurs d'Eurovia, l'un des principaux constructeurs de routes dans l'Hexagone, ont eu une idée. Ils ont conçu une usine mobile de recyclage capable de récupérer l'enrobé –la principale brique de construction des routes composée de couches de graviers, de sable, de bitume, de goudron et de brai–, afin de le traiter et de le remettre en service.
Cette solution, qui a été testée grandeur nature sur une section d'un kilomètre de l'autoroute A10 en Gironde fin 2018, donne de très bons résultats. L'opération consiste à enlever le revêtement existant et à fabriquer in situ de nouveaux enrobés routiers contenant jusqu'à 97 ou 98% de matériaux recyclés, qui vont remplacer les trois couches de la route, la fondation, la base et la couche de roulement des véhicules.
Vers le futur et au-delà
Cette usine mobile peut remplacer rapidement et à moindre coût environnemental tout type de chaussée sur l'ensemble du territoire. Elle a été pensée pour pouvoir être facilement déplacée sur les grands chantiers d'entretien des autoroutes et des routes nationales. Si son utilité réside pour l'instant dans l'entretien du réseau routier, sa technologie, qui peut façonner chaque élément de la chaussée, pourrait permettre dans l'avenir de fabriquer de nouvelles routes.
Car cette innovation a un coup d'avance sur son époque. Demain, lorsque les réserves mondiales de pétrole auront fondu comme neige au soleil, le recyclage des routes deviendra la norme. Pour les entretenir, comme pour en construire de nouvelles!
