Les véhicules électriques se démocratisent, mais il reste un obstacle majeur pour qu'ils puissent réellement rivaliser avec les voitures à essence dans le cœur des futurs acquéreurs: la fameuse range anxiety, ou «angoisse de l'autonomie» dans la langue de Molière. L'idée que l'autonomie est trop faible et les temps de chargement trop longs par rapport aux véhicules classiques colle à la peau de l'industrie.
Pour y remédier, les constructeurs automobile ont deux choix principaux: proposer des batteries qui, par leur taille ou leur technologie, permettent de stocker de phénoménales quantités d'énergie, ou proposer des véhicules qui peuvent se recharger quasiment aussi vite que l'on fait un plein d'essence.
La start-up StoreDot fait partie de la seconde catégorie. Spécialisée dans le «chargement extra-rapide» (XFC), l'entreprise affirme que d'ici à 2024, elle parviendra à charger 160 kilomètres (100 miles) en 5 minutes. Elle ajoute que dans dix ans, cette durée descendra même à 2 minutes.
Pour comparaison, recharger une Tesla avec le Supercharger de l'entreprise, soit le gratin des possibilités de chargement disponibles au grand public, n'offre «que» 200 miles en 15 minutes. En 5 minutes, cela fait 96 kilomètres.
Le silicium, c'est fantastique
Pour atteindre ces performances, StoreDot utilise des anodes en silicium, qui peuvent absorber les ions bien plus vite que que les anodes en graphite utilisées dans la plupart des batteries lithium-ion classiques.
Au-delà des promesses technologiques, ce qui démarque StoreDot par rapport aux autres start-ups est qu'elle ne propose pas uniquement un prototype intéressant. La date avancée de 2024 n'est ainsi pas celle à laquelle le concept sera fonctionnel: c'est, promet la jeune pousse, celle du début de sa production de masse.
L'entreprise affirme que ses batteries «100in5» (100 miles en 5 minutes) sont déjà testées en conditions réelles pas plusieurs constructeurs automobiles. La start-up souhaite ensuite concevoir des batteries semi-solides, qui réduiront encore un peu plus le temps de chargement.
Ce que StoreDot ne dit pas en revanche, c'est quel type de chargeur sera nécessaire pour atteindre une telle rapidité. Il y a peu de chances qu'une simple prise murale suffise, ce qui compliquera forcément la donne.
